Portrait officiel du capitoul de Toulouse Jean-Joseph de Cérou, capitoul en 1770

Docteur en médecine à Toulouse dans le quartier du Pont-Neuf, Jean Joseph Cérou devient capitoul de cette même ville jusqu'en 1770. Les privilèges de la noblesse étant attachés au capitoulat, Joseph Cérou devient Joseph de Cérou. Il crée à cette occasion un blason pour sa famille, chargé de sept roues (jeu de mots sur son patronyme). Il est le frère aîné de Pierre Cérou, écrivain et précepteur de la petite fille de Louis XV.

Malade, il abandonne ses fonctions de capitoul et revient s'installer dans son village natal. Peu après, il obtient la charge de juge de la châtellenie de Gignac en Quercy.
Il meurt à Gignac le 13 octobre 1778 à l'âge de 73 ans. Il sera inhumé dans l'église de Gignac, à sa demande : "Je veux être enterré dans l'église de Gignac et dans les tombeaux de mes ancêtres et que mes honneurs funèbres soient faits tout simplement", a-t-il écrit dans son testament.
Son neveu, Dominique Cérou, sera le premier maire de Gignac en 1790.

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